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BAJO LAS ESTRELLAS
(Sugerencias para la observación astronómica por aficionados para mediados de Septiembre de 1999, con referencias a la observación desde la zona central del Perú.)
En Septiembre, la Luna Nueva ocurre el 9 de septiembre a las 22:02 TU (17:02 Hora del Perú). El 11 de Septiembre la Luna se oculta a las 7:45 pm con una fase de 0.048. Al ocultarse el Sol, Corvus y el grupo de galaxias de Virgo se encuentran ya recostados sobre el horizonte y su observación no es favorable. El mapa que viene a continuación muestra el horizonte Oeste visto a las 7 pm.
Inicemos la observación ubicando la galaxia M83 en la constelación de Hydra. Es una galaxia espiral de magnitud global 8 bastante compacta con una elongación NE-SW, la cual se puede ubicar a unos 25º sobre el horizonte SW. Primero hay que encontrar a las dos estrellas q y i Centauri, formando una línea paralela a la línea entre a y b Centauri, a unos 25º al norte de esta última y a mitad de camino entre a Cen y Spica. q y i Centauri, de magnitudes 2.3 y 2.9 son las estrellas más brillantes de esa zona. M83 forma el vértice norte de un triángulo casi equilatero con las dos estrellas mencionadas. M83 es una galaxia en la cual se han producido varias supernovas en los últimos tiempos (4 en 50 años!). Estando en esta zona, aprovechar para darle un vistazo a NGC5102, galaxia de magnitud 9 a unos 20’ de iota Cen. A 13º al NW de iota Cen se ubica M68, un cúmulo globular de magnitud 8.2. M68 es un cúmulo difícil de resolver en estrellas con telescopios pequeños.
Tan pronto como la oscuridad permita ver completamente la Vía Láctea, no deje de observar con sus binoculares los manchones luminosos desde Norma hasta Sagitario. En Norma hay varios cúmulos abiertos muy interesantes aún en binoculares. Por ejemplo NGC6067, un cúmulo con abundantes estrellas que se ve prominente a simple vista. Otro manchón llamativo es el que forman los cúmulos H12 y NGC6231 en Scorpio, con muchas estrellas muy blancas ó azules, tan extensos que su belleza sólo puede apreciarse cabalmente con binoculares. Estos conforman la llamada "Mesa de Scorpio". Siguiendo el camino de la Vía Láctea, hacia el norte, no deje de ver M7, junto al aguijón de Scorpio, y la gran nube de Sagitario, justo al norte del pico de la "Tetera". Un poco más al norte, múltiples objetos envueltos en nebulosidades brillantes y oscuras que conducen a la zona de Scutum y Aguila, son más dignos de observar en un telescopio.
En la revista Sky & Telescope de Septiembre 1999 se da un excelente paseo por Scutum, empezando desde la estrella l Aquilae. Esta es una buena oportunidad para hacer este recorrido y conocer un poco más una pequeña constelación, de estrellas débiles pero de fascinante espacio profundo.
Pasemos ahora al mundo de las estrellas variables. Ya que estamos en Aquila, veamos a Eta Aquilae, cefeida cuyo brillo varía en el rango 3.5-4.4. Usando binoculares 7x50 puede compararse con q Aql (mag.3.3), d Aql (mag.3.4), b Aql (mag.3.7) y i Aql (mag.4.4). Desde el mínimo de magnitud 4.4 h Aql aumenta gradualmente su brillo hasta llegar al máximo de magnitud 3.5 en unos 2 días, regresando a su mínimo de 4.4 en otros 5 días, para reiniciar otra vez su abrillantamiento. Este es un excelente inicio para quien por primera vez observa las variaciones de brillo en una estrella variable.
El mapa muestra las magnitudes de las estrellas con dos decimales y sin el punto decimal para no confundirlo con una estrella.
Entre las estrellas l y 12 Aquilae se encuentra una muy interesante estrella variable. Se trata de V Aquilae, una llamada "estrella de carbon" por la fuerte presencia de líneas de Carbono en su espectro. Se trata de estrellas generalmente muy avanzadas en su desarrollo cuyo color es de un rojo muy profundo. Es una experiencia especial observar esta estrella variable por su pronunciado color, cuya variabilidad ocurre de manera irregular en el rango 6.6-8.4. Cerca de allí, en la constelación del cisne puede ubicarse a P Cyg, una estrella variable también notable y con semejanza a h Carinae. Considerada una nova recurrente de abrillantamientos repentinos e inesperados. Su brillo varia entre magnitudes 3 y 6. Puede ubicarse a poco más de 2º al Sur de g Cygni, la estrella que marca el centro de la Cruz del Norte.
Más cerca de nuestro hemisferio, z Phoenicis es una estrella variable del tipo eclipsante. Es
decir, se trata de un par de estrellas girando una alrededor de la otra en una órbita que se ve de
canto desde la tierra. Cada 40 horas la estrella débil pasa delante de la más brillante y la eclipsa,
reduciendo el brillo combinado que vemos de la magnitud 3.6 a la magnitud 4.1 en el lapso de hora,
regresando a su brillo normal de 3.6 en el
lapso de otra hora. Es muy fácil seguir las fluctuaciones de brillo a simple vista comparándola con
b (mag. 3.3), d (mag. 4.0) y h (mag. 4.4).
A mediados de Septiembre los planetas Mercurio y Venus no estan en posición favorable para su observación. Venus sale en la madrugada como el Lucero de la Mañana, cuando ya las estrellas se van desvaneciendo, y Mercurio lo hace casi junto al Sol. Dia tras día Mercurio sale más tarde para convertirse en lucero vespertino a fines de mes mientras que Venus mejora su posición en la madrugada. La Tierra se va alejando poco a poco de Marte y éste disminuye gradualmente su tamaño, haciéndose más difícil la observación de rasgos en su disco, para lo cual se requiere ya de un telescopio de mediana abertura que pueda manejar confortablemente un alto aumento. Un C11 sería adecuado. Sin embargo Marte va camino a la conjunción con el Sol y puede decirse que su epoca ha pasado. Deberemos esperar su retorno por el Este de aquí a un año y medio, cuando se acerque a la oposición y nos vuelva a dar la oportunidad de un diámetro aparente razonable para pequeños telescopios. Son los planetas exteriores, desde Júpiter a Neptuno, quienes están en excelente posición para la observación. Urano y Neptuno han pasado recientemente por la oposición y pronto lo harán Júpiter y Saturno.
Observando Júpiter, uno de los eventos más atractivos es el tránsito de alguno de sus satélites delante del disco del planeta. Si les toca la oportunidad de ver uno, traten de notar el punto oscuro que produce la sombra del satélite sobre el planeta y el disco ó punto notorio que distingue al satélite de la superficie descolorida de Júpiter. Otro evento llamativo es tratar de detectar el paso de la Mancha Roja (que por estos años parece mancha de mantequilla por su color pálido) por el disco del gigante gaseoso. Sin duda Saturno es probablemente el más bello objeto visible al telescopio (opinión mayoritaria según mi encuesta personal entre muchas personas). Cuando lo observen traten de ubicar a Titán, sus satélite más brillante.
Si tienen un horizonte Nor-Este libre y bastante bajo, no dejen de buscar al cometa Lee, el cual estará en la constelación de Camelopardalis mostrando una magnitud de 8.4. Después de haber pasado por el perihelio se aleja de la Tierra disminuyendo gradualmente su brillo. Si desde su sitio pueden observar a Cassiopea, entonces pueden también observar a este cometa, preferentemente después de las 4 am.
Al amanecer, cuando una ya está satisfecho de una excelente jornada gozando las maravillas del cielo, nada cae mejor que descansar en una silla reclinable, simplemente observando las estrellas a ojo desnudo, reconociendo las constelaciones y gozando de las estrellas fugaces que atraviesan rápidamente el cielo. En esas ocasiones el mejor deseo (o el más pertinente) es que se repita pronto una noche de observación tan maravillosa. No obstante el relax que sentirán al final de la noche, deben recordar lo observado y preparar un reporte ó por lo menos algunos comentarios para compartirlos con nosotros, sus amigos compañeros de afición.
Celso Montalvo
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Nota: Las sugerencias de observación del presente artículo tienen en mente a un observador situado en Perú, Longitud 77º Oeste, Latitud 12º Sur, sin embargo son válidas para cualquier observador del Hemisferio Sur, preferentemente de América Latina. La fecha para la cual se piensa observar es el mejor sábado cercano a la Luna Nueva (puede ser el inmediatamente anterior ó el inmediatamente posterior) que correspondería a la fecha en que el grupo de observadores de Eta Carinae hace su salida de observación. Las horas dadas en el formato HH:MM TU corresponde al Tiempo Universal (TU). Donde no hay indicación, la hora se refiere a la hora peruana, correspondiente a restar 5 horas del tiempo UT.
